"이건 야구가 아니다"…ABS에 분노한 이강철 감독, 무엇을 말하고 싶었나

이강철 감독이 최근 ABS(Automated Balls and Strikes) 시스템에 대해 날카로운 비판을 쏟아냈다. 그는 단순히 경기 도중 화가 난 반응만 보여준 것이 아니라, 시스템과 현장의 불만을 대변하는 목소리를 냈다.

스포츠조선은 최근 KBO리그 ABS 현실을 진단하며, 현장에서 선수와 프런트가 느끼는 문제점과 그 원인을 살펴봤다. 조사 결과, ABS에 대해 무조건적인 반대는 아니었다. 공정성과 심판과의 불필요한 마찰이 줄어드는 점은 긍정적으로 평가했다. 그러나 모두가 신뢰할 수 있는 시스템이 되기 위해서는 개선할 점이 많다는 의견이 지배적이었다. 특히 경기장, 경기, 이닝마다 스트라이크존이 들쭉날쭉 바뀌는 점은 참기 어렵다고 말했다.

LG 트윈스 베테랑 오지환과 KT 위즈 이강철 감독은 현장의 불만을 대표해 목소리를 냈다. 오지환은 선수 입장에서 스트라이크존을 키 기준으로 측정하는 방식이 불합리하다고 지적했다. 야구 규칙상 스트라이크존은 타자가 자연스러운 타격 자세를 취했을 때 기준으로 설정되는데, ABS는 타자의 키에 따라 편차가 발생할 수밖에 없다는 것이다.

이에 이강철 감독은 5일 SSG 랜더스전 9회 마지막 동점 찬스에서 외국인 타자 힐리어드가 높은 바깥쪽 포크볼에 삼진을 당한 사건을 예로 들며 시스템을 강하게 비판했다. 해당 공은 투수가 손에서 놓친 실투였고, 포수도 제대로 잡지 못할 정도로 높게 형성됐지만 ABS는 스트라이크로 선언했다. 힐리어드는 키가 2m에 가까운 장신으로, ABS 시스템에서 가장 불리한 타자 중 하나로 꼽힌다.

문제는 단 한 타석의 결과가 시즌 전체에 영향을 줄 수 있다는 점이다. ABS에 대한 불신은 타석에서 타자의 집중력과 자신감을 흔들고, 특히 외국인 타자의 경우 팀 성적에도 직결될 수 있다. 실제로 힐리어드는 KT가 0대7로 완패한 7일 SSG전에서 삼진을 세 번이나 당하며 존에 대응하지 못하는 모습을 보였다.

이강철 감독은 "ABS가 사람을 살리기도 하고 죽이기도 한다. 야구가 아닌 것 같다. 사람 심판으로 돌아가야 하는 것 아닌가. ABS가 오히려 불공정하다"고 말했다. 이어 "칠 수 있는 볼이 스트라이크로 선언되는 상황이 너무 많다. 선수들은 말하지 않아도 미치도록 화가 난다"고 강조했다.

물론 이 감독도 중요한 경기에서 명백히 빠진 공이 스트라이크 판정을 받으면 분노할 수밖에 없다. 하지만 그는 단순한 감정적 반응을 넘어서, ‘칠 수 있는 볼이 스트라이크가 되어서는 안 된다‘는 본질적인 문제를 지적했다.

타자의 어깨부터 무릎까지를 기준으로 스트라이크존을 설정하는 것도 중요하지만, 무엇보다 중요한 기준은 타자가 실제로 칠 수 있는 공이어야 한다. 현재 ABS에서는 존 가장자리를 살짝 스치는 ‘묻어나가는 공’조차 타자가 칠 수 없더라도 기계가 스트라이크로 판정한다. 반면, 사람 심판은 이런 상황에서 융통성을 발휘했다.

현 ABS 시스템은 공정성 측면에서 팬들의 지지를 받고 있다. 그간 사람 심판이 보여온 불공정 사례들이 많았기 때문에, 기계 심판의 객관성을 환영하는 목소리도 있다.

그러나 현장은 ‘야구다운 야구‘를 원한다. 공정성을 충족하되, 야구의 본질이 훼손되지 않도록 기반을 마련해 달라는 요구가 존재한다. 이강철 감독의 목소리에는 바로 이러한 의미가 담겨 있다.

"이건 야구가 아니다"…ABS에 분노한 이강철 감독, 무엇을 말하고 싶었나