FIFA 랭킹 91위 中 축구, '월드컵 직행 확률 2~3%' 암울한 전망

중국 축구대표팀의 FIFA 랭킹이 11년 만에 최저 수준으로 추락한 가운데, 현지 매체들이 차기 월드컵 진출 가능성에 대해 극도로 비관적인 전망을 내놓고 있다.

일본 ‘풋볼채널‘은 27일 중국 매체 ‘시나닷컴‘의 보도를 인용해 중국 축구의 위기 상황을 집중 조명했다. 시나닷컴은 지난 20일 발표된 FIFA 남자 대표팀 세계랭킹에서 중국이 세계 91위, 아시아 13위에 그친 것을 두고 "11년 만의 최저 순위"라며 강한 위기감을 표출했다. 과거 세계 37위까지 올랐던 중국은 현재 일본, 이란, 한국, 호주 등 아시아 상위권 국가들과의 격차가 크게 벌어지며 장기 하락세를 벗어나지 못하고 있다.

특히 충격적인 것은 차기 월드컵 진출 확률이다. 시나닷컴은 현재 전력과 랭킹 등을 토대로 한 예측을 통해 중국이 아시아 예선을 거쳐 월드컵 본선에 직행할 확률이 2~3%에 불과하다고 분석했다. 플레이오프 진출 가능성도 26~38% 수준에 머물렀으며, 예선 탈락 확률은 59~71%에 달하는 것으로 전망됐다. 2026년 월드컵 참가국이 48개국으로 확대되고, 향후 64개국으로의 추가 확대 방안까지 논의되고 있지만, 중국에게 월드컵 본선 진출은 여전히 ‘하늘의 별 따기‘라는 진단이다.

매체는 이러한 성적 부진의 원인으로 △수준 높은 국제 A매치 부족 △불안정한 자국 리그와 재정 문제(임금 체불 등) △유럽 무대에서 뛰는 선수의 부재 △얇은 유소년 선수층 △잦은 감독 교체로 인한 전술적 연속성 결여 등을 꼽았다.

다만 희망적인 신호도 있다. 매체는 최근 중국의 연령별 대표팀(U-17, U-23 등)이 아시아 대회에서 좋은 성적을 거두고 있는 점을 긍정적으로 평가하며, 젊은 선수들을 꾸준히 성인 대표팀으로 끌어올리는 장기적인 육성 시스템 구축이 필요하다고 강조했다. 중국 대표팀이 마지막으로 월드컵 본선 무대를 밟은 것은 2002년 한일 월드컵이 유일하며, 현재까지 20년 넘게 본선 진출에 실패하고 있다.